Vernachlässigung, Beziehungslosigkeit, Misshandlungen und/oder Missbrauch trieben sie auf die Straße. Straßenkinder vermissen Geborgenheit. »Schule« ist kein Auslöser für den Gang auf die Straße. Straßenkinder hatten bereits häufig Jugendhilfeerfahrung. Materielle Not spielt nur eine zweitrangige Rolle. Die meisten Straßenkinder stammen nicht aus den Großstädten, in denen sie sich aufhalten. In den Metropolen nutzen sie die Anonymität als Schutz vor Entdeckung.

Über den Anteil an ausländischen Straßenkindern ist wenig bekannt. Das DJI stellt dazu in seiner Studie »Straßenkinder« (S. 35 / 1995) fest: »In den von uns besuchten Anlaufstellen sind Kinder und Jugendliche ausländischer Herkunft wenig vertreten, wenn, dann vereinzelt, z. B. als Partner von Jugendlichen, die der Einrichtung bereits seit längerem bekannt sind.«

In Frankfurt nennen die Streetworker des Jugendamts eine Häufung an marokkanischen und türkischen Heranwachsenden, die jedoch meist 18 Jahre und älter sind. Ähnliche Erfahrungen machen die Mitarbeiter der Frankfurter Notschlafstelle »Sleep-in«.